How to ensure employees' well-being in the digital age? Discussing (new) working time policies as health and safety measures

Abstract

Technology and flexible work arrangements have potentially positive effects on employees' well-being, by favouring autonomy, work-life balance, reduced role conflicts and stress. Nevertheless, they can also trigger new psychosocial risks derived from intensification of work, overlap between work and life, constant connectivity, and permanent availability. In this context, the paper carries out a legal analysis of working time policies recently recognized at European level to determine their opportunity and potential to contribute to employees' well-being in the digital age. In this sense, the paper analyses working time policies recently recognized by the European Court of Justice or by member states and their potential impact on workers' well-being. The aim of the paper is to determine whether the current legal regulation of such working time policies can potentially contribute to employees' well-being by limiting the negative effects of technology and flexibility while, at the same time, allowing the positive ones. The key results of the paper are that there is opportunity and potential for working time policies to contribute to employees' well-being in the digital age, as they act as health and safety measures by assuring the respect of maximum working time, minimum rest periods and adequate work-life balance. The Covid-19 pandemic has unleashed an enormous potential for flexible work, and it is likely that telework becomes more common post-crisis, given the generally positive experience from workers and employers. In this context, working time policies have the capacity and potential to act as health and safety measures and contributing to employees' well-being.

La tecnología y los acuerdos de trabajo flexibles tienen efectos potencialmente positivos en el bienestar de los empleados, al favorecer la autonomía, el equilibrio entre vida laboral y personal, reducción de los conflictos de roles y el estrés. Sin embargo, también pueden desencadenar nuevos riesgos psicosociales derivados de la intensificación del trabajo, superposición entre trabajo y vida, conectividad constante y la disponibilidad permanente. En este contexto, el documento realiza un análisis jurídico de las políticas de jornada laboral recientemente reconocidas a escala europea para determinar su oportunidad y potencial para contribuir al bienestar de los empleados en la era digital. El texto analiza las políticas de jornada laboral recientemente reconocidas por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea o por los Estados miembros y su impacto potencial en el bienestar de los trabajadores. El objetivo del documento es determinar si la regulación legal actual de tales políticas de jornada laboral puede contribuir potencialmente al bienestar de los empleados al limitar los efectos negativos de la tecnología y la flexibilidad y, al mismo tiempo, permitir los positivos. Las principales conclusiones son que existe la oportunidad y el potencial de que las políticas de jornada laboral contribuyan al bienestar de los empleados, ya que actúan como medidas de salud y seguridad al garantizar el respeto del tiempo de trabajo máximo, los periodos mínimos de descanso y el equilibrio adecuado entre vida laboral y personal. La pandemia de la COVID-19 ha desatado un enorme potencial para el trabajo flexible y es probable que el teletrabajo se vuelva más común después de la crisis, dada la experiencia generalmente positiva de los trabajadores y empleadores. En este contexto, las políticas de jornada laboral tienen la capacidad y el potencial de actuar como medidas de salud y seguridad y contribuir al bienestar de los empleados.