Social Responsibility: A Tool for Legitimation in Spanish Universities’ Strategic Plans

Abstract

The mission of universities is not limited to creating and transferring knowledge. Nowadays, universities have the responsibility of working towards the improvement of people’s lives and solving significant global problems. (Núñez and Alonso, 2009; Setó et al., 2011; Vázquez et al., 2015; Martínez et al., 2017). This global, inclusive mission, along with the goal of having a positive impact on society while respecting all stakeholders, is framed within the concept of University Social Responsibility (USR). Through a participative and dialogic process with internal and external stakeholders, University Social Responsibility and Responsible Research and Innovation will become important and necessary tools for universities’ legitimation. The objective of this paper is to define whether or not USR and RRI strategies are considered tools for legitimacy in the Strategic Plans of universities. To define the theoretical framework, we carried out a review of scholarly literature about the concepts of USR and RRI as related to legitimacy. A set of Spanish universities’ Strategic Plans are analysed in order to determine the kinds of messages and projects related to USR and RRI that are included therein.

La missió de les universitats no es limita a crear i transferir coneixement. Avui en dia, les universitats tenen la responsabilitat de treballar per millorar les vides de les persones i per solucionar problemes globals i importants (Núñez i Alonso, 2009; Setó et al., 2011; Vázquez et al., 2015; Martínez et al., 2017). Aquesta missió global i inclusiva, juntament amb el propòsit de tenir un impacte positiu en la societat respectant a tots els grups d’interès, s’emmarquen en el concepte de Responsabilitat Social Universitària (RSU). A través d’un procés participatiu i dialògic amb stakeholdersinterns i externs, la Responsabilitat Social Universitària i la Investigació i Innovació Responsables (RRI) esdevindran una eina important i necessària per legitimar les universitats. L’objectiu d’aquest treball és definir si les estratègies de RSU i RRI es consideren com a eines de legitimitat en els plans estratègics de les universitats. Per definir el marc teòric, hem dut a terme una revisió de la literatura acadèmica sobre els conceptes de RSU i RRI en relació amb la legitimitat. S’analitza un conjunt de plans estratègics de les universitats públiques espanyoles per tal de comprendre quin tipus de missatges i projectes relacionats amb RSU i RRI s’hi inclouen.