Assessing the Affordability of Healthy Diets Across Europe: A Scoping Review

Abstract

Background/Objectives: Rising food prices, socioeconomic disparities, and limited welfare support have intensified concerns about the affordability of healthy diets in Europe, particularly among vulnerable populations. These conditions contribute to food insecurity and exacerbate nutritional inequalities. While widely studied in low and middle-income countries, diet affordability remains underexplored in Europe. This scoping review evaluates European initiatives that measure healthy diet affordability, focusing on definitions, methodologies, indicators, and current limitations to inform future initiatives. Methods: The scoping review followed the methodological framework proposed by Arksey and O’Malley, complemented by the Joanna Briggs Institute (JBI) guidelines. The search was conducted in PubMed, Scopus, and Web of Science, for studies published between 2015 and 2025. Inclusion was restricted to studies that explicitly addressed the affordability of healthy diets. Results: Out of 1442 initially identified studies, 9 were ultimately included after the screening process. The selected studies varied in geographic scope, target populations, and methodological approaches. While most focused on specific European countries, two offered global perspectives. Definitions of a healthy diet differed across studies, and affordability was typically assessed as a proportion of household income, although the thresholds used were often arbitrary or unspecified. Overall, the findings reveal significant disparities in affordability across regions and income levels, with low-income households being the most affected. Discussion: A substantial body of literature addresses the cost of healthy diets, yet relatively few studies explicitly examine their affordability. Within the European context, existing research shows inconsistency in how affordability is defined and measured. The studies used different methodologies and thresholds to assess affordability. Furthermore, there is a prevailing tendency to treat Europe as a homogeneous, high-income region—an assumption that obscures the continent’s significant econòmic diversity. Conclusion: The findings highlight the need for context-specific approaches to better inform policies aimed at improving access to healthy diets.

Antecedents/Objectius: L'augment dels preus dels aliments, les desigualtats socio econòmiques i les limitacions de les ajudes socials han intensificat la preocupació per l'assequibilitat de la dieta saludable a Europa, especialment entre les poblacions vulnerables. Aquests factors contribueixen a la inseguretat alimentària i agreugen les desigualtats nutricionals. Encara que s'ha estudiat àmpliament en països d'ingressos baixos i mitjans, l'assequibilitat de la dieta segueix sense estar prou investigada a Europa. Aquesta revisió d'abast avalua les iniciatives europees existents per a mesurar l'assequibilitat de la dieta saludable, centrant-se en les definicions, les metodologies, els indicadors i les seves limitacions per a informar futures mesures. Mètodes: La revisió segueix el marc metodològic d’Arksey & O'Malley, complementat amb les directrius de l'Institut Joanna Briggs (JBI). La cerca s’ha realitzat a PubMed, Scopus i Web of Science, per a estudis publicats entre 2015 i 2025. La inclusió es va limitar a estudis que abordaven explícitament l'assequibilitat de les dietes saludables. Resultats: Dels 1442 estudis identificats inicialment, 9 van ser inclosos després del procés de selecció. Els estudis seleccionats varien en quant al seu abast geogràfic, poblacions objectiu i enfocaments metodològics. Si bé la majoria se centren en països europeus específics, dos ofereixen perspectives globals. La definició de dieta saludable difereix entre els estudis, i l'assequibilitat s'avalua normalment com una proporció dels ingressos familiars, encara que els llindars utilitzats són arbitraris o no s'especifiquen. En general, els resultats evidencien disparitats en l'assequibilitat entre regions i nivells d'ingressos, sent les llars amb baixos ingressos les més afectades. Discussió: Existeix una gran quantitat d’estudis que aborden el cost de les dietes saludables, però són relativament pocs els estudis que examinen explícitament la seva assequibilitat. En el context europeu, la literatura existent mostra inconsistències en la forma en què es defineix i mesura l'assequibilitat. Els estudis van utilitzar diferents metodologies i llindars per a avaluar l'assequibilitat. A més, existeix una tendència predominant a tractar a Europa com una regió homogènia d'alts ingressos, una suposició que oculta la important diversitat econòmica del continent. Conclusió: Els resultats evidencien la necessitat d’adoptar enfocaments adaptats al context per orientar adequadament les polítiques destinades a millorar l’accés a una alimentació saludable.