Local Participation at Stake: Between Emancipatory Goals and Co-Option Strategies. The Case of Territorially Focused Development Programs in Colombia

Abstract

Objective/Context: We examine how participatory peacebuilding projects create emancipatory outcomes by investigating the implementation of Territorially Focused Development Programs (Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial, PDETs), one of the centerpieces of the Colombian peace process. We define “emancipatory outcomes” as allocations of decision-making power (e.g., control over budgets, project priorities) and/or material benefits (e.g., new infrastructure, public goods) to marginalized groups in society. Methodology:The article is based on a combination of ethnographic peace research and semi-structured interviews with key government and civil actors involved in the design and implementation of the PDETs both at the national and local levels. We focus on the PDET of the department of Chocó, where both authors conducted ethnographic work during the design and implementation of the peace program between January 2018 and March 2020. Conclusions: We argue that the emancipatory outcomes of a participatory project are never fixed in advance: the degree to which such projects serve bottom-up, emancipatory goals rather than top-down state expansion are contingent on the outcomes of contestation and cooperation processes between actors within and outside the state. Originality: Critical scholarship tends to understand participatory peacebuilding programs as top-down programs to co-opt grassroots actors and expand the reach of the state rather than emancipatory projects that create real shifts in existing political settlements. Our contribution lies in the study of the dynamics of these peace processes to identify the potential spaces they open for emancipatory goals.

Objetivo/contexto: este artículo explora si los proyectos participativos de construcción de paz generan resultados emancipatorios. Para ello analizamos la implementación de los PDET (Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial), una de las piezas centrales del proceso de paz colombiano. Definimos resultados emancipadores como la asignación de poder en la toma de decisiones (por ejemplo, control sobre presupuestos, prioridades de proyectos) y/o de beneficios materiales (por ejemplo, nueva infraestructura, bienes públicos) a grupos marginados de la sociedad. Metodología: el artículo se basa en una combinación de investigación de paz etnográfica y entrevistas semiestructuradas con actores gubernamentales y civiles clave involucrados en el diseño e implementación de los PDETs tanto a nivel nacional como local. Nos enfocamos en el PDET del departamento del Chocó, donde ambos autores realizamos un acompañamiento etnográfico durante el diseño e implementación del programa de paz entre enero de 2018 y marzo de 2020. Conclusiones: el artículo concluye que los resultados emancipatorios de un proyecto participativo nunca se fijan de antemano: el grado en que dichos proyectos sirven a objetivos emancipatorios de abajo hacia arriba en lugar de la expansión del Estado de arriba hacia abajo depende de los resultados de los procesos de disputa y cooperación entre actores de dentro y fuera del Estado. Originalidad: la corriente crítica tiende a entender los programas participativos de construcción de paz como programas diseñados de arriba hacia abajo para cooptar a los actores de base y expandir el alcance del Estado en lugar de concebirlos como proyectos emancipatorios que crean cambios reales en los acuerdos políticos existentes. Nuestro aporte radica en el estudio de la dinámica de estos procesos de paz para identificar los potenciales espacios que se abren para lograr objetivos emancipatorios.

Objetivo/contexto: neste artigo, explora-se como os projetos participativos de construção de paz geram resultados emancipatórios. Para isso, analisamos a implementação dos programas de desenvolvimento com abordagem territorial (PDAT), uma das peças-chave do processo de paz colombiano. Definimos “resultados emancipadores” como a designação de poder na tomada de decisões (por exemplo, controle de orçamentos, prioridades de projetos) e/ou de benefícios materiais (por exemplo, nova infraestrutura, bens públicos) a grupos marginalizados da sociedade. Metodologia: o artigo está baseado numa combinação de pesquisa de paz etnográfica e entrevistas semiestruturadas com atores governamentais e civis fundamentais envolvidos no desenho e implementação do PDAT tanto no âmbito nacional quanto local. Abordamos o PDAT de Chocó, onde ambos os autores realizam um acompanhamento etnográfico durante o desenho e a implementação do programa de paz entre janeiro de 2018 e março de 2020. Conclusões: no artigo, conclui-se que os resultados emancipatórios de um projeto participativo nunca são fixados antecipadamente: o grau em que esses projetos servem a objetivos emancipatórios de baixo para cima em lugar da expansão do Estado de cima para baixo depende dos resultados dos processos de disputa e cooperação entre atores de dentro e de fora do Estado. Originalidade: a corrente crítica tende a entender os programas participativos de construção de paz como programas desenhados de cima para baixo para cooptar os atores de base e expandir o escopo do Estado em lugar de concebê-los como projetos emancipatórios que criam mudanças reais nos acordos políticos existentes. Nossa contribuição está no estudo da dinâmica desses processos de paz para identificar os espaços que abrem para metas emancipatórias.