The influence of Socioeconomic Status on the acquisition of English as a Foreign Language

Abstract

In a globalised world, English is regarded as a lingua franca, the door to the global market and the code that allows those who master it to access to unlimited resources of information, culture, science, technology and entertainment. English is also perceived as a tool for social mobility that fosters equality of opportunities. English as a foreign language has become a key competence in most education systems. However, the access to the resources which allow the acquisition of the language is not always egalitarian and can be influenced by the socioeconomic background. In order to examine such influence, this study reviews the existing literature regarding the influence of the socioeconomic status on educational achievement in general and on English as a foreign language in particular. The analysis includes a global view but it is mostly focused on the Catalan education system. The effects of the socioeconomic status on the acquisition of English as a foreign language in specific high schools and communities are examined through the data collected by surveys, which show a correlation between the examined variables. After discussing the results and the conclusions, measures and policies are suggested in order to mitigate the problem as well as to veer towards a more egalitarian and fair education system.

En un món globalitzat, la llengua anglesa és vista com una llengua franca, la porta cap al mercat global i el codi que permet, a aquells qui el dominen, accedir a una infinitat de recursos d’informació, cultura, ciència, tecnologia i entreteniment. L’anglès s’entén com una eina per a la mobilitat social que impulsa la igualtat d’oportunitats. L’aprenentatge de l’anglès com a llengua estrangera ha esdevingut una competència clau en la majoria dels sistemes educatius. Nogensmenys, l’accés als recursos que permeten l’adquisició d’aquesta llengua no sempre és igualitari, sinó que pot estar influït per l’entorn socioeconòmic. Per tal d’analitzar aquesta influència, aquest estudi repassa la literatura existent sobre la influència de l’estatus socioeconòmic en l’assoliment educatiu en general i en l’aprenentatge de l’anglès com a llengua estrangera en particular. L’anàlisi inclou una visió global, tot i que està enfocat cap al sistema educatiu català. Els efectes de l’estatus socioeconòmic en l’adquisició de l’anglès com a llengua estrangera en unes escoles de secundària concretes han estat examinats mitjançant dades recollides en enquestes que han mostrat una correlació de les variables. Un cop valorats els resultats i extretes les conclusions, es suggereixen mesures i polítiques de cara a reduir l’impacte del problema i a impulsar que el sistema educatiu esdevingui més igualitari i just.

En un mundo global, la lengua inglesa es entendida como una lengua franca, la puerta hacia el mercado global y el código que permite, a los que lo dominan, acceder a un sinfín de recursos de información, cultura, ciencia, tecnología y entretenimiento. El inglés se percibe como una herramienta para la movilidad social que fomenta la igualdad de oportunidades. El aprendizaje del inglés como lengua extranjera se ha convertido en una competencia clave en la mayoría de los sistemas educativos. Sin embargo, el acceso a los recursos que permiten la adquisición de esta lengua no siempre es igualitario, ya que puede estar influido por el entorno socioeconómico. Para analizar dicha influencia, este estudio repasa la literatura existente sobre la influencia del estatus socioeconómico en el logro educativo en general y en el aprendizaje del inglés como lengua extranjera en particular. El análisis incluye una visión global, aunque está mayormente enfocado hacia el sistema educativo catalán. Los efectos del estatus socioeconómico en la adquisición del inglés como lengua extranjera en unas escuelas de secundaria concretas han sido examinados mediante datos recogidos en encuestas que han mostrado una correlación de las variables. Una vez valorados los resultados y extraídas las conclusiones, se sugieren medidas y políticas orientadas a reducir el impacto del problema y a impulsar que el sistema educativo sea más igualitario y justo.