Reflections on the reception of attachment theory by psychoanalysts. A review of publications

Abstract

This article explores the reception and response of the psychoanalytic community to attachment theory by reviewing articles, with 'attachment' as a keyword, published up until December 2020 in the top seven (according to impact factor) English-language psychoanalysis journals in the ISI Web of Knowledge. A category system was designed and applied to classify the articles which met the inclusion criteria. Since 1996, there has been a significant increase in publications that compare attachment theory and psychoanalysis, explore avenues of integration, analyse different theoretical and technical aspects, or make eclectic use of concepts from both models. Overall, however, few articles referring to attachment (246, representing 1.8% of the sample) have been published in the analysed journals, and of those, many hardly make any mention of psychoanalysis. Contributions by the attachment theory pioneer, John Bowlby, emerged from psychoanalytic practice, with attachment theory reinforcing the more relational approaches of psychoanalysis. Nonetheless, a main conclusion of our study is that attachment and psychoanalysis follow parallel or divergent paths.

El presente artículo reflexiona sobre la receptividad y la respuesta del psicoanálisis a la teoría del apego. Para ello, se han revisado los artículos con la palabra clave “apego” publicados hasta diciembre de 2020 en las siete revistas psicoanalíticas en lengua inglesa con mayor factor de impacto en la ISI Web of Knowledge. Se ha diseñado y aplicado un sistema de categorías para clasificar los artículos que cumplen el criterio de inclusión. A partir de 1996 se observa un incremento significativo de publicaciones que comparan apego y psicoanálisis, exploran vías de integración o hacen un uso ecléctico de conceptos de ambos modelos para estudiar diferentes aspectos teórico-técnicos. Sin embargo, hay que destacar que son escasos (246, 1.8%) los artículos sobre apego publicados en las revistas psicoanalíticas analizadas, y que buena parte de ellos son trabajos centrados exclusivamente en el apego, sin apenas referencias al psicoanálisis. Las aportaciones de Bowlby surgen de la práctica psicoanalítica, y la teoría del apego ha reforzado los enfoques más relacionales del psicoanálisis. Pero una de las conclusiones a que apunta nuestro estudio, es que apego y psicoanálisis siguen caminos paralelos o divergentes.