It’s not Just Business: Frequency and Intensity of Basic Emotions at Work and Triggered Events

Abstract

Drawing on Affective Events Theory, Event System Theory, and Appraisal Theory, we examine how six discrete emotions arise in daily work. A total of 102 employees provided 1,499 diary entries describing salient events and rating their valence, strength, and emotional impact. Happiness emerged as the most frequent and intense emotion, whereas fear and disgust appeared less often yet could still be powerful. The interaction event valence-event strength predicted every emotion except fear, for which only strength mattered. Gender had minimal effects on intensity but did shape reporting frequency. The analysis also clarifies which event categories typically trigger each emotion—for example, goal attainment for happiness, injustice perceptions for anger, or safety concerns for fear—providing a fine-grained map of affective antecedents. Overall, the findings refine theory by showing that workplace affect extends beyond a simple positive-negative divide. Organizations may shape emotional climates by fostering positive, strong events and mitigating negative, high-impact ones.

Basándonos en la Teoría de los Acontecimientos Afectivos, la Teoría de los Sistemas de Eventos y la Teoría de la Valoración, examinamos cómo surgen seis emociones discretas en el trabajo cotidiano. Para ello, 102 empleados proporcionaron 1,499 registros diarios en los que describían experiencias laborales importantes y evaluaban la valencia, la fuerza y el impacto emocional. La alegría apareció como la emoción más frecuente e intensa, mientras que el miedo y el asco surgieron con menor frecuencia, aunque podían ser muy intensos. La interacción entre valencia y fuerza predijo todas las emociones excepto el miedo, para el cual solo la fuerza resultó relevante. El género apenas influyó en la intensidad de las emociones, pero sí en la frecuencia de aparición. El análisis llevado a cabo también aclara qué categorías de eventos desencadenan preferentemente cada emoción—por ejemplo, la consecución de objetivos para la alegría, percibir injusticia en el enfado o preocuparse por la seguridad en el caso del miedo—ofreciendo un mapa detallado de los antecedentes afectivos. Los resultados mejoran la teoría al mostrar que el afecto laboral es más rico que una simple división positivo-negativo. Las organizaciones pueden moldear activamente el clima emocional potenciando experiencias positivas y intensas, al tiempo que atenúan los sucesos negativos con gran repercusión en el día a día.